美部落寬帶資金停滯 9.8億美元撥款受阻

  ICC訊 據(jù)外媒消息，美國部落寬帶建設資金發(fā)放陷入停滯，引發(fā)國會關注。兩位參議員近日致信國家電信和信息管理局（NTIA），要求就30億美元部落寬帶連接計劃（Tribal Broadband Connectivity Program，TBCP）的資金去向作出解釋。

  資金發(fā)放嚴重延遲

  參議員Maria Cantwell（民主黨-華盛頓州）和Brian Schatz（民主黨-夏威夷州）在上周的信函中指出，盡管申請期已于2024年3月結(jié)束，但第二輪資金中約9.8億美元仍未撥付。此外，去年12月宣布的另一筆2.94億美元贈款也尚未發(fā)放。

  議員們在信中表示："我們擔心該機構(gòu)據(jù)稱正在對申請施加額外的不必要標準和要求，由此產(chǎn)生的不確定性威脅著現(xiàn)有和計劃中項目的成功。"

  這一關切出現(xiàn)之際，寬帶公平、接入和部署計劃（Broadband Equity, Access and Deployment，BEAD）今年已經(jīng)歷了一系列變更，包括重新構(gòu)建資金通知、成本上限以及關于接受額外聯(lián)邦補貼的新要求。

  與BEAD不同，TBCP計劃已實施一段時間。截至目前，該計劃已向全美275個部落寬帶項目授予22.4億美元資金。

  部落寬帶現(xiàn)狀嚴峻

  Tribal Ready公司首席執(zhí)行官Joe Valandra對資金延遲表示："至少可以說，這令人沮喪。"他告訴Fierce，據(jù)他所知，NTIA工作人員去年已全面審查了第二輪獎項，并將其送交商務部長最終批準。

  然而，政府更迭使這筆資金陷入不確定狀態(tài)——而這些資金是部落"迫切需要用于完成寬帶網(wǎng)絡部署的"。Ookla的數(shù)據(jù)描繪了部落寬帶現(xiàn)狀的嚴峻圖景。該公司發(fā)現(xiàn)，在110個部落民族中，36%的中位固定下載速度低于100 Mbps，這是聯(lián)邦通信委員會的最低基準。

  對于一些部落來說，其中位下載速度遠低于各自州的平均水平。例如，康涅狄格州的Mashantucket Pequot部落民族的平均固定下行速度僅為6.15 Mbps，而該州的平均速度為332.92 Mbps。

  部署進度面臨挑戰(zhàn)

  Valandra指出，第一輪TBCP撥出了約18.6億美元。盡管這些資金"似乎正在流動"，但許多部落仍在等待行政和環(huán)境批準才能開始部署——而持續(xù)的政府停擺在這方面毫無幫助。

  TBCP政策規(guī)定，受助人自獲獎之日起有四年時間完成項目。Valandra表示，自從第一批獎項頒發(fā)以來已經(jīng)過去大約兩年半時間，而審批仍在進行中，留給部署的時間已經(jīng)不多了。

  Valandra說："如果只有一年時間來建設一個相當龐大的網(wǎng)絡，那么給予延期或某種時間寬限是合理的。但考慮到我們目前所處的環(huán)境，沒有人對此有信心。"

  另一個問題是部落通常"資源不足"，沒有足夠的工作人員來處理大型寬帶項目。Valandra解釋說，這尤其適用于中小型部落，但也有一些較大社區(qū)面臨同樣問題。

  BEAD計劃前景不明

  Valandra對BEAD計劃能否幫助部落獲得更好的寬帶接入也不太樂觀。在他看來，整個計劃"非常令人失望"，各州在鼓勵部落參與方面也沒有提供太多幫助。

  Valandra說："許多州只是向部落發(fā)送信件，表示如果需要幫助或信息，請撥打某個號碼。這種情況可能相當普遍。"他確實承認阿拉斯加和亞利桑那州實施了"非常廣泛"的外展計劃，將部落納入BEAD計劃。值得注意的是，阿拉斯加州有229個聯(lián)邦承認的部落——高于其他任何州。

  截至發(fā)稿后，NTIA宣布正在改革其部落寬帶計劃，并將在2026年啟動新的資金機會通知。NTIA補充說，它不會撤銷任何已承諾的獎項。